Jean Calvin étudiant à Orléans et à Bourges

Calvin est sans doute arrivé à Orléans en 1526 pour faire son droit. C’est alors un jeune étudiant catholique, d’une famille très liée au milieu clérical, qui fait des études grâce à l’Église, qui a reçu à Noyon, puis à Paris, un enseignement traditionnel et qui a eu peu l’occasion d’être confronté aux idées nouvelles en matière religieuse. Le choix du droit s’explique probablement par un souci d’ascension sociale. À Orléans, Calvin est attiré par Pierre de L’Estoile, un professeur particulièrement renommé, traditionnel tout en étant ouvert aux nouvelles méthodes. Il a sans doute appris la rigueur, la simplicité et la capacité à resserrer une argumentation à Calvin. À Orléans, Calvin fréquente de nombreux jeunes hommes plus ou moins liés au mouvement évangélique mais qui, pour la plupart, resteront fidèles à Rome. En 1529, Calvin se rend à Bourges pour suivre les cours du juriste humaniste italien André Alciat. Il a sans doute été impressionné par sa méthode, mais il a également été déçu, comme le montre sa contribution à un texte de soutien à de L’Estoile contre Alciat de son ami Duchemin. À Bourges, Calvin apprend le grec auprès de Wolmar et s’intéresse de plus en plus aux Lettres. Il se rapproche du mouvement évangélique, très influent à l’Université, dans le clergé et dans certaines communautés religieuses, grâce à la protection de Marguerite de Navarre. Calvin prêche, sans doute dans un sens réformiste, à Lignères-en-Berry. Mais il n’a pas encore vraiment rompu avec Rome et il semble encore garder des réticences envers les idées des réformateurs.