Experimental investigations into the procedural meaning of discourse connectives

Etudes expérimentales du sens procédural des connecteurs du discours Cette thèse explore le traitement des connecteurs du discours. De nombreux travaux ont étudié comment des mots tels que « mais » et « donc » conditionnent l'interprétation de d'une phrase. Je cherche ici à expliquer les processus cognitifs derrière les effets qu'ont les connecteurs sur le traitement du discours. Inspiré par la théorie de la pertinence (Relevance Theory), je propose que la notion de sens procédural est particulièrement pertinente pour comprendre le traitement des connecteurs. Selon cette approche, ils imposent un cadre rigide à l'interprétation de ce qui suit. Cela implique que l'intégration d'un connecteur s'accompagne d'un effort cognitif spécifique qui est ensuite compensé par un gain cognitif en aval du connecteur. La première étude de cette thèse présente en détail l'originalité de cette approche théorique, ses implications ainsi que le paradigme que j'ai développé pour explorer la notion de sens procédural des connecteurs. Ce design expérimental repose sur deux principes clés qui diffèrent considérablement des approches traditionnelles. Tout d'abord, le contenu thématique des items expérimentaux est le plus minimal possible ; des phrases telles que « Il y a un B mais il y a un T. » sont présentées dans le cadre d'un jeu. Dans un deuxième temps, des connecteurs véhiculant un haut degré d'information procédurale (« mais », « donc ») sont comparés à une conjonction neutre (« et »). Cette condition de contrôle permet de mettre en évidence et avec précision les processus cognitifs induits par le sens procédural. Des résultats préliminaires d'une expérience de temps de lecture en français sont fournis pour évaluer la fiabilité du design. La deuxième étude de cette thèse plonge plus profondément dans les subtilités du traitement des connecteurs du discours en rapportant les résultats de deux expériences de temps de lecture en anglais. Cette étude soutient la prédiction selon laquelle « mais » et « donc » affectent le traitement en aval du connecteur mais que cela a un coût cognitif supplémentaire par rapport à « et », que j'interprète comme le coût d'intégration de l'information procédurale. La troisième étude explore la nature de ce coût cognitif et des effets post-connecteurs en adaptant le même design à une étude ERP (event related potential). Les résultats de l'EEG révèlent des différences subtiles entre « mais » et « donc » ainsi que des effets surprenants qui contribuent à un nombre grandissant d'études rapportant des effets précoces impliqués dans le traitement inférentiel. La dernière étude évalue la pertinence de cette approche pour des études développementales et explore l'acquisition du sens procédural des connecteurs en testant des enfants âgés de 6 à 12 ans. Suite aux résultats de cette expérience, je propose qu' une distinction doit être faite entre la compréhension de la relation discursive codée par un connecteur donné et le traitement de l'information procédurale qu'il véhicule. Cette dernière compétence qui affecte fortement le traitement et l'interprétation d'un énoncé semble encore en développement au moment où les enfants atteignent la fin de l'école primaire. Dans l'ensemble, cette thèse propose une nouvelle façon d'étudier les connecteurs discursifs qui se concentre sur la notion de sens procédural. Ce faisant, je rapporte des données concernant à la fois le traitement des connecteurs et des inférences discursives. Ce travail fournit la preuve que la notion de sens procédural est psychologiquement fondée et cruciale pour comprendre pleinement les connecteurs du discours et leur traitement.