La Vierge à l'Enfant du cloître de Saint-Denis. Une statue inédite de Pierre Surugue (1781)

Le cloître de l'abbaye de Saint-Denis (XVIIIe siècle], compris aujourd'hui à l'intérieur de la Maison d'Éducation de la Légion d'honneur, est orné d'une seule statue : une Vierge portant l'Enfant, accompagnée de la formule imploratrice : monstra te esse matrem. L'abbaye se plaça toujours sous la protection de la Mère de Dieu. Un texte inédit de la fin du XVIIIe siècle, dû au dernier organiste de l'abbaye, Ferdinand-Albert Gautier, nous apprend à la fois le nom du donateur, celui du sculpteur et la date de la statue. Dom Pierre-François Boudier (1704-1787), qui fut général de la Congrégation de Saint -Maur et, par deux fois, prieur de l'abbaye de Saint -Denis, fit aménager une niche pour recevoir la statue, choisit et paya l'artiste, qui l'exécuta et vint la mettre en place le 1er juin 1781. Peu connu jusqu ici, Pierre Surugue (1728-1786) est mentionné à, propos de terres cuites ou de bas-reliefs de petites dimensions ; il était apprécié de son temps comme portraitiste. Deux terres cuites portant sa signature sont passées récemment dans des ventes : Groupe de deux satyres symbolisant l'initiation à la musique (haut. : 52 cm.) et Calliope, 5e muse (haut. : 38 cm.). La Vierge à l'Enfant de Saint-Denis est une statue monumentale en pierre, parfaitement intégrée à son cadre architectural : elle est placée à deux mètres cinquante de hauteur et orne le mur de fond de la galerie orientale du cloître (69 mètres de long). L'œuvre présente des ressemblances indéniables avec la Vierge à l'Enfant exécutée par Jean-Baptiste Pigalle pour l'église Saint-Sulpice (1778). Peut-être la Vierge maintenant attribuée à Pierre Surugue permettra-t-elle de rendre à cet artiste d'autres œuvre» encore cachées sous l'anonymat.