Qu’est-ce qu’un héros ?

Un personnage, un acte, une mémoire. Telle est la trilogie nécessaire pour construire le héros. Fictif ou réel, vainqueur ou vaincu, celui-ci est le produit d’un discours qui met en scène sa/son geste extraordinaire pour sauver un groupe social. L’acte courageux ne se confond pas toujours avec l’acte héroïque, car il lui manque la publicité pour obtenir la reconnaissance de la communauté. Retravaillé par l’imaginaire, le destin du héros est d’échapper à l’histoire pour accéder à la sacralisation mémorielle. Il est l’objet d’un culte dont l’historien des représentations peut tenter de repérer les ruptures et les continuités au cours des siècles. En se limitant au héros occidental et à l’exemple français pour la période contemporaine, on mesure la difficulté du héros à imposer sa spécificité vis-à-vis d’autres modèles d’excellence concurrents : les dieux, les saints, les grands hommes, les célébrités. Hérité de l’aristocratie, le héros s’est démocratisé au point de se diluer dans une forme discrète voire suspecte, car opposée à la victime. Par les valeurs qu’il incarne, il est un marqueur politique, idéologique, culturel des sociétés qui le construisent.