Francois-Jean de Chastellux (1734-1788) : un soldat philosophe dans le monde atlantique à l’époque des Lumières.

Cette thèse biographique étudie le rôle du chevalier puis marquis François-Jean de Chastellux dans la diffusion transatlantique des idées et des pratiques des Lumières entre son départ pour l’Amérique en 1780 et sa mort en 1788. Dans notre recherche la phase antérieure à la « période atlantique » de Chastellux est incluse, pour permettre de mieux saisir les origines de ses échanges. Pour l’analyse de son rôle, nous avons emprunté des outils d’analyse de la théorie des transferts culturels. Pour cette étude nous nous sommes principalement basés sur ses archives privées inédites. Dans celle-ci nous montrons que Chastellux est un exemple de soldat-philosophe du dix-huitième siècle. Par sa famille maternelle, il était, dès son plus jeune âge, familier avec la mouvance des Lumières. Il a appliqué certaines idées sur l’égalité et le bonheur au sein de son régiment pendant et après la guerre de Sept Ans. En parallèle, il évoluait comme un « homme de lettres », membre de l’Académie française, qui s’était donné comme mission de diffuser le plus de « lumières » possible dans son réseau composé de la haute aristocratie, l’armée et de la République des Lettres. En 1780, pendant « l’expédition particulière » en Amérique, Chasttellux était le major général de l’armée franco-américaine dans la guerre d’Indépendance américaine. En tant que soldat-philosophe, il était à même de remplir cette mission également outre-Atlantique. Après la guerre, alors qu’il est rentré à Paris, Chastellux, maintenant marquis, est resté en contact avec des américains. Chastellux servait ainsi d’intermédiaire entre la France et l’Amérique jusqu’à sa mort soudaine en 1788.