Tradition canonique et esprit réformiste à la fin du XIXe siècle en Chine. La résurgence de la controverse jinwen/guwen sous les Qing

Anne Cheng : Tradition canonique et esprit réformiste à la fin du XIXe siècle en Chine. La résurgence de la controverse jinwen/guwen sous les Qing. Un élément central dans le mouvement de réformes sans précédent qui ébranla les institutions impériales en 1898 fut la résurgence, observable dès la fin du XVIIIe siècle, de la fameuse controverse entre versions des Classiques confucéens en «écriture nouvelle» (jinwen) et en «écriture ancienne» (guwen) qui avait marqué la dynastie Han (206 av. J.-C.-220 ap. J.-C.) deux millénaires auparavant. Cet article se propose de réfléchir sur le comment et le pourquoi de cette exhumation dans le contexte du XIXe siècle chinois, affecté par une pression occidentale croissante et par ses conséquences : une prise de conscience nationaliste d'un nouveau type et l'introduction de valeurs nouvelles. La question qui se pose de manière de plus en plus pressante à mesure que la dynastie Qing se précipite vers sa fin est de faire la juste part de l'influence occidentale et des facteurs internes dans l'effondrement du système impérial chinois. En réanimant une querelle apparemment scolastique qui avait marqué les débuts de l'empire, les réformistes de 1898 comme Kang Youwei, Liang Qichao ou Tan Sitong sonnaient en effet le glas de toute la tradition scripturaire et, partant, de l'empire lui-même, la pierre d'achoppement étant selon toute probabilité la contradiction entre universalisme et nationalisme.