Bayle et Port-Royal : la tolérance et la morale de soumission

Pierre Bayle (1647-1706) construit sa pensée tantôt en se rapprochant d’esprits contemporains, tantôt en s’en éloignant. Pour examiner sa figure complexe, nous confrontons ses textes à ceux des écrivains de Port-Royal, tels Antoine Arnauld, Pierre Nicole et Blaise Pascal, ainsi qu’à ceux de Bossuet. Notre analyse se situe au prolongement des études ayant tenté ces comparaisons, comme l’ont fait É. Labrousse, K. Nozawa et L. Simonutti pour le débat théologique, et A. McKenna et G. Mori sur le plan philosophique. Après avoir vérifié que la théologie de Bayle et celle de Port-Royal sont également fondées sur les idées thomistes de conscience humaine et de loi naturelle, nous avons précisé que la relecture des textes de Nicole permet à Bayle de reformuler le concept thomiste d’ignorance pour proposer une forme plus radicale de tolérance religieuse : tous les hommes ont le droit de suivre leur conscience – fût-elle errante. Nous avons ensuite rapproché la pensée politique de Bayle de celle de Port-Royal ainsi que de celle de Bossuet. Bayle, Arnauld et Bossuet, partisans de l’obéissance civile au pouvoir politique, condamnent Pierre Jurieu qui réclame le droit des peuples contre les souverains, au nom de la liberté de conscience. Ils s’opposent également aux traités « monarchomaques » du XVIe siècle, dont Jurieu est héritier. Cette condamnation conduit Bayle à séparer politique et religion, ainsi qu’à s’opposer à Bossuet, qui permet à Louis XIV d’imposer aux huguenots la conversion au catholicisme, y compris par la force ; Bayle s’approche ainsi de Pascal qui n’adhère pas à l’emploi de la force pour étendre le catholicisme.