Un modèle pour collection idéale : la Galerie des peintres flamands, hollandais et allemands, de Jean-Baptiste-Pierre Lebrun

Aude Prigot Un modèle pour collection idéale : la Galerie des peintres flamands, hollandais et allemands, de Jean-Baptiste-Pierre Lebrun Forte de ses cent quatre-vingt-dix-neuf notices et de mille trois cent peintres référencés, la Galerie des peintres flamands, hollandais et allemands, éditée de 1792 à 1796, constitue une des sommes les plus complètes sur les écoles du Nord jamais parue à cette époque. Cependant, loin de se limiter à une simple stratégie de vente selon le terme de Jo Lynn Edwards, l’ouvrage se conçoit avant tout comme un manuel pratique à l’usage de l’amateur, reflet de ce que devrait être, selon Lebrun, une collection idéale. Luttant contre ce que Francis Haskell nomme le «culte des noms », l’auteur n’a de cesse d’élargir le corpus des peintres du nord, se proposant par là-même de faire découvrir aux curieux des peintres peu connus jusqu’alors. Ce phénomène est particulièrement important pour les disciples de Rembrandt. En effet, si les peintres hollandais adeptes de la manière fine sont grandement appréciés, tel n’est pas le cas des émules de Rembrandt. Nombre de tableaux mis en vente par Jean-Baptiste-Pierre Lebrun et reproduits par le biais de la gravure dans la Galerie constituent par conséquent les premières œuvres de ces peintres à pénétrer sur le marché français. Sont ainsi étudiés dans cet article les cas de certains collectionneurs, comme Paul-Nicolas Destouches, qui tentèrent, peu ou prou, de suivre à la lettre le modèle de cabinet idéal ainsi proposé par Lebrun.