Un néo-gothique fantastique : Antoine-Marie Chenavard et la cathédrale de Belley

L’allégeance d’Antoine-Marie Chenavard (1787-1883) à la culture classique a longtemps occulté les travaux de l’architecte en matière de restauration monumentale, lui qui compte pour l’une des figures majeures du gothique troubadour en France dont la cathédrale de Belley (1836-1855), premier essai de cathédrale idéale avant les entreprises archéologiques de Lassus et de Viollet-le-Duc, constitue l’une des réalisations les plus emblématiques. Par l’ampleur des problématiques qu’il soulève, ce dernier chantier constitue une date essentielle pour l’histoire de la restauration monumentale en France et marque le terme du premier âge néo-gothique inauguré trente ans plus tôt en France par la restauration de la basilique de Saint-Denis par François Debret (1820-1828), la reconstruction de la flèche de la cathédrale de Rouen par Jean-Antoine Alavoine (à partir de 1823) et l’achèvement de la cathédrale de Nantes.