Reading Robert Caro’s Life of Lyndon Johnson

L’impact politique et social de Lyndon B. Johnson, à la tête des États-Unis de 1963 à 1969, est incontestable. Ses débuts dans un milieu démuni, au coeur du Texas Hill Country – « les pays des collines », ont forgé sa détermination à réduite la pauvreté, à garantir le droit de vote aux Noirs du Sud et à rendre les soins de santé accessibles à tous les Américains. Aucun président, depuis Franklin D. Roosevelt, n’a fait preuve d’un plus grand savoir-faire dans l’usage des leviers du pouvoir – ce qui a également conduit à la débâcle de la guerre du Viêtnam, dont Johnson avait hérité, mais dont il est devenu pleinement le commandant en chef. Distinguer ses succès en politique intérieure de ses échecs en politique étrangère, mesurer la compassion face au désastre représentent un défi pour tout biographe. Mais c’est en Robert Caro que Johnson a trouvé, de manière posthume, le plus ingénieux et le plus dévoué des chercheurs, le plus consciencieux et le plus ambitieux de tous ceux qui se sont penchés sur les responsables politiques du XXe siècle. Toutefois, malgré les nombreuses récompenses et distinctions qu’il a obtenues, The Years of Lyndon Johnson a été entaché d’accusations d’hostilité et de préjugés discutables. De telles accusations méritent d’être examinées et clarifiées, afin de rendre justice tant à l’œuvre monumentale de Robert Caro qu’à l’héritage de Lyndon B. Johnson.