Former les ingénieurs du territoire : le règlement des Ponts et Chaussées (1775)

Cet article évoque un document régulièrement cité dans l’histoire des Ponts et Chaussées, mais rarement étudié dans le détail, à savoir le règlement de l’École royale des Ponts et Chaussées pris le 19 février 1775. Rédigé sous l’autorité du Contrôleur général des finances Turgot, il décrit les évolutions du corps d’ingénieurs des travaux publics depuis sa fondation en 1716. Jusqu’en 1747, date de la nomination de Jean-Rodolphe Perronet à la tête du Bureau des dessinateurs établi à Paris, ce corps est dépourvu d’une structure et d’un programme pédagogiques. En 78 articles et 32 pages, le règlement de 1775 démontre que les missions des ingénieurs des Ponts et Chaussées se définissent progressivement. Les différentes étapes de leur carrière sont finement examinées, depuis leur intégration au sein de l’école dirigée par Perronet, jusqu’à leur mise à la retraite. Chaque étape de la scolarité fait l’objet de procédures draconiennes, comme la répartition des élèves en trois classes, le système d’avancement par degrés ou le principe d’enseignement mutuel. Au total, ce règlement donne à voir le sens et la place que les autorités administratives attribuent aux ingénieurs civils qui agissent au quotidien pour aménager le territoire du royaume de France.