Reef accretion, coastal protection and reef functioning in the face of global change

Accretion récifale, protection côtière et fonctionnement récifal face aux changements globaux En 1990, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'Évolution du Climat (GIEC) démontre que, dans les 100 dernières années, la Terre s'est réchauffée entre 0.3 °C et 0.6 °C dû à une augmentation sans précédent de l'activité anthropique. Cette augmentation des températures à la surface du globe a agi comme un effet boule de neige, réduisant la calotte glaciaire et donc, augmentant le niveau moyen de la mer à l'échelle mondiale. Plus inquiétant encore, l'augmentation combinée de la hausse des températures et du niveau de la mer constitue une menace réelle pour bon nombre d'écosystèmes dont les plus menacés seraient certainement les récifs coralliens. Ces derniers abritent une biodiversité incroyable tout en fournissant refuge et nourriture à plus de 500 millions de personnes autour du globe. Bien que la barrière récifale d'un grand nombre d'îles tropicales protège les populations côtières des vagues océaniques, leur efficacité se voit réduite dû aux changements globaux. Le couvert corallien se voit réduit dû à divers stress tels que les invasions d'acanthaster pourpre (Acanthaster cf. solaris), les cyclones ou bien encore les évènements de blanchissement. Ces derniers se font de plus en plus fréquents, et sont de plus en plus intenses, agissant à de grandes échelles. Ainsi, le parterre corallien se voit, dans le pire des cas, dépeuplé, ou dans le meilleur, fortement réduit, arborant bien moins d'individus tridimensionnellement complexes (c.-à-d. les individus ayant le plus fort potentiel pour réduire l'énergie houlomotrice) qu'auparavant et menaçant ainsi le futur des populations côtières. Durant cette thèse, je quantifie l'impact du changement climatique sur les récifs coralliens de Polynésie française en me basant sur l'île de Mo'orea. Entre autres, je définis 1) comment évolue le relief (aussi appelé complexité structurelle) et 2) quel est le potentiel accrétionnaire des récifs coralliens entre 2005 et 2016. Je m'interroge également quant aux dynamiques démographiques coralliennes dans le but de prédire au mieux les assemblages coralliens futurs. Mes résultats démontrent que Mo'orea a récupéré des niveaux de relief en 2016 comparables à 2005. Ces observations sont encourageantes dû au fait que durant les événements extrêmes (tels que les cyclones), et en absence d'une forte complexité structurelle, l'énergie des vagues se heurtant aux côtes est nettement plus importante que précédemment estimée. Malgré cela, les taux d'accrétion restent en dessous des prédictions de montée des eaux du GIEC (scénario 4.5), menaçant ainsi les populations côtières de Mo'orea d'ici 2100 si nos émissions carbone ne diminuent pas drastiquement.