Alimentation et mobilité dans la vallée du Nil, de la Préhistoire au Moyen Âge : perspectives isotopiques

Par cet article, nous résumons l’ensemble des analyses isotopiques qui ont été conduites sur des squelettes et des momies de la vallée du Nil, de la préhistoire jusqu’au Moyen-Âge. Ces outils permettent d’étudier l’alimentation, la mobilité et l’environnement des populations anciennes. Les rapports isotopiques permettent par exemple de déterminer les proportions de différentes catégories d’aliments consommés par les habitants de la vallée du Nil, et viennent donc apporter un complément d’information par rapport à d’autres méthodes. De façon surprenante, ils suggèrent que le poisson du Nil a faiblement contribué à la table des Nubiens et des Égyptiens, quel que soit l’époque et la classe sociale considérées. Des disparités nord/ sud sont à relever quant aux types de céréales consommées le long de la vallée, mais l’enregistrement de l’alimentation des Nubiens présente de fréquentes lacunes spatio-temporelles qui pourront être comblées par des études ultérieures. Les rapports isotopiques de l’oxygène soulignent une diminution progressive des précipitations en Égypte au cours du temps, associée au retrait de la mousson vers le sud. Ce changement climatique ne semble cependant pas avoir eu d’impact néfaste sur les pratiques agricoles dans la vallée du Nil, dont la productivité est telle qu’au cours de la période romaine, l’Égypte sera connue sous le nom de «grenier à blé de Rome » .