A propos des masques et visages rupestres du Sahara

Deux grandes catégories de représentations de l’homme existent dans l’art pré- et protohistorique du Sahara : celles, profanes, de la vie matérielle et celles, sacralisées, de la vie spirituelle. Selon les époques, les lieux et les ethnocultures, les masques anthropomorphes, zoomorphes ou thériomorphes, traduisent des intentions culturelles, rituelles, mythologiques ou symboliques très diverses, mais ils se rapportent toujours aux concepts de la chasse, de la sexualité et de la transcendance divine. Les visages rupestres, ceux qui personnalisent l’individu, sont très rares. Ils donnent, semble-t-il, une image sacralisée du pouvoir, peut-être théocratique et de la puissance politique dans les sociétés pastorales et nomades. Exceptionnellement, on rencontre des têtes de personnages (Libye) qu’on peut rattacher à l’Histoire connue. Dans la perspective plus lointaine d’un inventaire raisonné de la figure humaine au Sahara, on propose ici quelques éléments de réflexion sur ses différents types et sur les possibles significations qu ’elle peut revêtir dans les paléocultures sahariennes.