Origines du peuplement de l’Égypte ancienne : l’apport de l’anthropobiologie

Bien que l’abondance des restes humains en Égypte privilégie l’anthropologie physique pour aborder la question de l’origine de son peuplement, l’intérêt pour la craniologie a beaucoup diminué, dans le même temps où des méthodes d’analyse statistique élaborées, mais facilement démocratisées par la micro-informatique, se développaient, de sorte qu’il n’y a pas eu de synthèse récente sur l’anatomie des Égyptiens, comparée à l’ensemble des populations mondiales. Après avoir souligné les implications idéologiques qu’entraînent de telles recherches, et passé en revue les différentes approches possibles, notamment l’étude des peintures et des sculptures, et les analyses biologiques des momies, une analyse craniométrique multivariée, portant sur 384 populations mondiales, est présentée. Elle montre que la population égyptienne présentait une grande variabilité, et confirme l’opinion générale sur le polymorphisme et le gradient géographique concernant la forme du crâne : les populations de Basse-Égypte sont très proches de celles du Maghreb, et celles de Haute-Égypte ressemblent à celles de Nubie, ces dernières étant voisines, mais non identiques, à celles d’Afrique sub-saharienne. Il n’y a cependant aucune rupture entre toutes ces populations, mais différenciation progressive, et globalement, le physique des Égyptiens Anciens est exactement à équidistance de celui des Européens et de celui des négro-africains ; certaines populations de la Méditerranée d’une part, de la Corne de l’Afrique (Tigré, Somalie) de l’autre, tombent à l’intérieur de la gamme de variation des Égyptiens Anciens. Cette méthode d’approche de la variabilité humaine est "clinale" et non "raciale” : elle n’est basée sur aucune typologie et permet d’interpréter les variations anatomiques en termes de biologie génétique et d’adaptabilité au milieu. Dans ce contexte, prétendre que les Égyptiens pharaoniques étaient tous des "Noirs", ou des "Blancs", relève de la fantaisie ou de la manipulation.