Le « Bestiaire » fantastique de Joseph Sheridan Le Fanu

Membre de l'Ascendancy anglo-irlandaise protestante au XIXe siècle, Le Fanu a connu les affres de la conscience persécutée. Appartenir à cette caste était pour lui un signe de décadence, le constant rappel d'une faute historique inexpiable. En tant qu'écrivain, il a été inspiré par le genre fantastique dans lequel les échanges possibles entre le visible et l'invisible donnent accès aux zones les plus sombres de la conscience. Les animaux fantastiques qui rôdent dans ses nouvelles les plus terrifiantes sont le symbole du combat mythique de l'Homme avec le Mal et constituent autant d'allégories de la régression de l'être vers le stade animal. A partir de ses lectures de Swedenborg, Le Fanu a su donner à ces bêtes une vie littéraire intense et a pu ainsi explorer tous les degrés de la souffrance et de la terreur.