Pierre Restany, Nikos Kessanlis et le mec’art : « un engagement théorique et pratique commun »

Pierre Restany s’est intéressé, pendant les années 1960 et 1970, à de nombreux artistes grecs de la diaspora. Parmi eux, c’est avec Nikos Kessanlis qu’il entretient la relation la plus étroite. Ils commencent à se fréquenter vers 1961, et leur amitié et collaboration mènent à l’intégration de Nikos au groupe des « nouveaux réalistes » et à sa participation à l’exposition Nouvelles aventures de l’objet en 1961. Le lien entre le critique et l’artiste se renforce pendant les années de constitution et de formation théorique du mec’art, c’est-à-dire la période 1964-1967, qui fait l’objet de cette étude. Restany examine vers 1964 de nouvelles perspectives pour son activité théorique et pratique alors que Kessanlis cherche à s’éloigner de sa sculpture désormais fondée sur le geste, leurs points de vue s’identifiant alors plus que jamais. C’est pourquoi cette période se prête particulièrement à l’examen de la formation d’un « engagement commun théorique et pratique » interrogeant la relation entre l’art et le réel. Nous nous concentrons principalement sur les principes de base de leur perception d’avant-garde artistique, fondée sur la photographie et la reproductibilité de l’œuvre d’art, l’empreinte, le concept de la « recherche libre », et sur les objectifs communs qui les ont mobilisés autour du combat pour une « nouvelle image », mais aussi pour une nouvelle « éthique » à la fin des années 1960.