De l'Atlantique aux mers de Chine : Rochefort port impérial au XIXe siècle (1793 -1913)

Arsenal secondaire de la Royale au XIXe siècle, Rochefort demeure pourtant, dans la continuité du siècle des Lumières, une base navale dévolue au ravitaillement des colonies. Insérée au sein du réseau des ports-arsenaux de l’État, la cité charentaise demeure un lieu de concrétisation de la politique coloniale de la France. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, son arsenal prépare ainsi des cargaisons destinées aux possessions françaises dans les Amériques, en Afrique, en Asie et dans l’océan Pacifique. S'embarquent aussi de Rochefort et des autres ports de guerre et de commerce dans le cadre de son service colonial des milliers de passagers destinés aux outre-mers : administrateurs, officiers, soldats, colons, familles et domestiques ou encore religieux et condamnés. À l’inverse, l'arsenal est également un port de retours et d'arrivées en métropole. L’ampleur de la tâche demande en conséquence une mobilisation constante. Infrastructures portuaires, navires et réseaux d'approvisionnement sont utilisés au mieux de leurs capacités, faisant de l'arsenal de Rochefort un des centres de la logistique coloniale de l’époque. L'objet de ces travaux est donc de mettre en lumière, à partir d'un corpus documentaire riche mais trop peu exploité, cette mission singulière qu’est l’apport de soutien aux colonies depuis un arsenal de rivière comme celui de Rochefort. Il s’agit aussi de voir comment rejaillissent ses activités navales et coloniales sur une ville garnison liée au ministère de la Marine et des Colonies. Enfin, cette thèse s’attache à montrer l'importance de la logistique dans la constitution de l’empire colonial français.