Sur les traces des Maures, entre sable et poussière

M'intéressant aux populations nomades maures (les Bīđ̣ân) qui (sur)vivent dans les régions désertiques et semi-désertiques d'Afrique du Nord-Ouest, j'explore, dans cet article, leurs représentations du désert saharien, et plus particulièrement du sable, à travers les ressources linguistiques et littéraires de leur dialecte, le ḥassāniyya. Dans la première partie, l'accent est mis sur la description des paysages à travers trois thèmes distincts. Tout d'abord, j'étudie les différents termes par lesquels on nomme le sable et mets en évidence certains glissements de sens observables entre l'arabe classique et le dialecte. Ensuite j'étudie le lexique des dunes et montre comment ce champ sémantique est structuré autour de l'opposition fondamentale entre dune "vive" et dune "morte". Enfin je m'intéresse à la question du vent (notamment du vent de sable, si fréquent dans la région) et à son action sur la forme des dunes. La seconde partie porte sur les formes de vie se manifestant dans cet univers et sur l'interaction des hommes avec le milieu. J'étudie le monde végétal, puis le monde animal, en privilégiant, parmi les plantes et les animaux emblématiques de ce biotope, ceux qui ont une importance particulière pour les nomades. Je cite à leur propos un grand nombre de proverbes qui mettent en relief leurs caractéristiques réelles ou supposées. Enfin, après avoir évoqué la vision poétique que les Maures peuvent avoir du désert, je relève quelques formes lexicales qui révèlent les usages que cette population nomade fait du sable dans son quotidien. Soulignant la place que la lecture des traces prend dans leur (sur)vie, je montre que le terme même de trace est à l'origine de l'expression du possible.