Un manuscrit éthiopien chrétien sur papier (ca. 1755) : une singularité royale

Au milieu du xviiie siècle, à la cour royale de Gondar, le scriptorium du roi Iyo’ās (1755-1769) importa des feuilles de papier afin de confectionner un lectionnaire (senkesar) en trois volumes. Il en reste aujourd’hui un volume conservé à Addis Abeba, à l’Ethiopian National Archives and Library Agency, au département des manuscrits, sous la cote 197. C’est le seul manuscrit chrétien éthiopien sur papier connu. En effet, en Éthiopie, les chrétiens copiaient leurs manuscrits exclusivement sur du parchemin. Novateur et ambitieux, ce manuscrit répondait aux standards éthiopiens les plus sophistiqués, tout en adaptant les normes codicologiques en vigueur aux exigences de ce nouveau médium qu’était le papier. Il fut fabriqué par des artisans connaissant le travail sur papier, qu’ils soient des étrangers ou des Éthiopiens formés par des étrangers. Le statut de ce manuscrit fut suffisamment élevé pour qu’il fasse partie de la bibliothèque impériale au tournant du xxe siècle, puis qu’il soit versé dans la collection patrimoniale nationale.