La charge d’un prince. Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, amiral de France (1683-1737)

Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, le dernier des fils légitimés de Louis XIV, joua un rôle politique non négligeable, bien que méconnu, et la charge d’amiral de France, dont il hérita en 1683, fut déterminante dans cette carrière hors norme. Pendant les vingt dernières années du règne de Louis XIV, elle lui servit de levier pour se doter à la fois de la stature d’un chef militaire et d’une solide expérience de l’administration et du gouvernement. Sous Louis XV, la légitimité ainsi acquise valut à Toulouse de se voir confier, au cours des huit années de la Régence, de véritables responsabilités ministérielles en tant que chef du Conseil de marine, et lui permirent de s’en acquitter honorablement. Dans la dernière partie de sa vie, il fut le prince de la maison de Bourbon le plus sérieusement pressenti pour exercer la fonction de premier ministre et ne cessa jamais, comme amiral de France, d’exercer son droit de regard sur l’administration de la Marine. Ce parcours exceptionnel apparaît non seulement comme une victoire posthume de Louis XIV, qui avait créé cette charge précisément pour permettre à l’un de ses fils naturels de jouer un rôle éminent au service de la Couronne et de la maison de Bourbon, mais aussi comme une réussite personnelle pour le comte de Toulouse, qui sut en tirer parti tout au long de sa vie.