L'éclat des contes de fées : Mme d'Aulnoy, Mlle de La Force, Mme de Murat, Chevalier de Mailly

Mme d’Aulnoy, Mlle de La Force et Mme de Murat et le Chevalier de Mailly ont tous un lien particulier avec une aristocratie française dont le déclin accompagne la montée en puissance de la bourgeoisie ; en cela, leurs textes semblent un reflet essentiel de la concurrence de valeurs qui transforme la société d’Ancien Régime. D'un côté, certains personnages incarnent le corps aristocratique. Ils ne sont pas nécessairement royaux, mais leur naissance est toujours confirmée au fil du récit, et surtout, leur visibilité est garantie par une éclatante beauté. D'un autre côté, face à ces personnages aristocratiques apparaît un régime de visibilité concurrent, alternatif : il s'organise selon des valeurs nouvelles, qui sont des valeurs bourgeoises. Les fées, quant à elles, appartiennent à un régime de visibilité intermédiaire. Face au regard critique et évaluateur du personnage bourgeois, et de celui, émerveillé, que suscite l'éclat aristocratique, elles mettent en œuvre un type de regard qui la rapproche de la conteuse : il s'agit d'un regard lecteur. De plus, l'éclat implique un engagement physique, dans la lignée des chevaliers en quête d'action. Mais cet héritage tient surtout du mythe. Dans les contes, la dégradation de l'idéal chevaleresque, masculin, va offrir aux conteuses de consacrer un éclat féminin : l'éclat des contes est l'éclat, physique et moral, de femmes incomparables qui permettent aux valeurs aristocratiques de subsister. Enfin, le dispositif de l’éclat offre aussi d’interroger tout le potentiel scandaleux des contes, puisque le portrait en négatif des corps sociaux n’interdit pas l’union transgressive de corps charnels.