Des capitaines de compagnie géographes au XVe siècle ?

L’objectif de cet article est de comprendre, à partir d’exemples, le rapport des capitaines français du xve s. à la géographie. Leur culture géographique est rarement livresque et essentiellement empirique, issue de leurs nombreux déplacements qui les amènent à avoir des connaissances dépassant largement le cadre guerrier. En raison de leur activité militaire, la géographie des capitaines de compagnie est avant tout utilitaire : la connaissance d’un espace sert à remporter une bataille, à prendre une place ou à contrôler une région. Leurs actions et l’usage qu’ils font des territoires et de leur organisation montrent une capacité d’analyse de leur géographie politique, économique, démographique et symbolique. Mais l’impact de leurs pratiques spatiales est très limité dans le temps : l’activité des capitaines consiste essentiellement à s’approprier les territoires avec leurs ressources, ne serait-ce que le temps d’un pillage. L’on est donc loin de la géographie humaniste qui se développe à cette époque.