Les Romains riaient-ils ?

RésuméLe rire est l’un des plus difficiles et des plus fascinants objets historiques, tant il résiste à la possibilité de conclusions fermes et de systématisation. En partant du témoignage de Dion Cassius à propos d’un fou rire, au Colisée, en 192 av. J.-C., cet article explore les différents défis heuristiques de l’histoire du rire – plus particulièrement pour l’Antiquité classique. Il défend l’idée qu’il n’existe pas de « théorie classique du rire », qui est, dans la forme que nous connaissons, une invention de la Renaissance, relayée ensuite, et que les approches du rire en Grèce et dans l’ancienne Rome sont bien plus nombreuses que l’on imagine habituellement. Il est néanmoins possible d’identifier des éléments types repris dans les usages discursifs du rire dans la Rome antique. Ce texte examine plus particulièrement la manière dont le rire fut utilisé pour intervenir entre le pouvoir politique et l’autocratie, mais aussi comment le rire est considéré comme frontière entre l’animal et l’homme. La réflexion s’achève sur la possibilité et les conditions selon lesquelles, nous, contemporains, pouvons partager, encore aujourd’hui, le rire des Romains.