La seconde suite des Sacrements de Poussin gravée par Jean Pesne

Pesne fut chargé par Fréart de Chantelou de graver la suite des Sacrements de Poussin. Pour cela il exécuta les dessins préparatoires aujourd’hui conservés au Musée des Beaux-Arts de Lyon, dont on retrace l’histoire. Rares sont les graveurs qui travaillaient directement d’après les œuvres. Outre les problèmes liés au passage d’un médium à un autre et la nécessaire quête des équivalences, la comparaison entre tableaux, dessins et gravures montre combien toute appréciation est sujette à caution : le temps assombrit les tableaux de Poussin, supprime certains effets des dessins de Pesne, et le passage répété sous la presse use ses cuivres et fausse le jugement de l’amateur et de l’historien. Pesne exécuta lui-même le dessin et la gravure, mais de son vivant et au fil des ans, graveurs et éditeurs intervinrent sur ses cuivres pour les rafraîchir ; si parfois ces interventions peuvent sembler leur apporter une perfection qui leur manquait, il arrive aussi qu’en couvrant son travail, on le dénature. Se trouve alors posée la question déontologique de la restauration : est-il préférable de conserver le cuivre tel qu’il était lorsqu’il est sorti de ses mains ou au contraire convient-il de le retravailler pour que des épreuves puissent en être vendues…Benoît Audran prit pour modèle les dessins de Pesne, ce qui lui permit de prendre des distances, d’autant qu’il changea de format, alors que d’autres, qui ne se servirent que de ses gravures, n’en proposèrent que de pâles copies. Rares sont les artistes qui eurent accès aux tableaux de Poussin ; c’est ainsi que graveurs, peintres et liciers se référèrent aux eaux-fortes de Pesne pour donner des transcriptions de la suite des Sacrements, sans pour autant que son nom soit donc jamais mentionné.