Rauchen und Lungenkrebs

Zusammenfassung Sir Ronald Aylmer Fisher, der wohl berühmteste und produktivste Statistiker des 20. Jahrhunderts, hat zeit seines Lebens den kausalen Zusammenhang zwischen dem Tabakrauchen und der Entstehung von Lungenkrebs angezweifelt. Er zog stattdessen einen genetischen „Confounder“ als Erklärung für die zwischen beiden Faktoren bestehende statistische Assoziation in Betracht, d. h. er konstatierte ein Gen, das sowohl das Rauchverhalten als auch die Krebsätiologie beeinflusst. Es gab viele Versuche, Fishers Starrsinn in dieser Angelegenheit zu erklären. Neben außerwissenschaftlichen Gründen (Fisher war selbst leidenschaftlicher Raucher) spielte wohl auch Fishers Sorge um den Stellenwert valider statistischer Methoden in der medizinischen Forschung eine entscheidende Rolle. Genomweite Assoziationsanalysen (GWAS) zum Rauchverhalten und zum Lungenkrebs haben in jüngster Vergangenheit Hinweise dafür geliefert, dass Fishers Überlegungen vielleicht doch ein Fünkchen Wahrheit enthielten und dass sich sein Confounder in Form des Gens für die Nikotinrezeptor-Untereinheit α5 auf Chromosom 15q25 wiederfinden könnte.