De Balthazar Claës à Bernard Palissy

À la fin des années 1830, alors même que les promoteurs officiels de la photographie naissante ne rendent guère hommage à son inventeur, le chercheur d'absolu devient une figure instituante de la littérature. Balthazar Claës, l'un des personnages d'Honoré de Balzac, et Bernard Palissy, savant de la Renaissance dont les Œuvres complètes sont alors publiées, présentent l'un et l'autre les caractères d'un Prométhée moderne, s'emparant de la technique, de la création artistiqtie et scientifique. La figure de Palissy brûlant ses meubles deviendra une iconographie marquante de l'école de la République. L'un et l'autre des deux personnages, chacun à sa manière, annoncent la venue du chercheur, du scientifique, de l'entrepreneur.