Handicap, une encyclopédie des savoirs

Principale science fondamentale de la santé publique, l’épidémiologie traite des problèmes de santé des populations. Elle s’appuie essentiellement sur trois approches : descriptive, analytique ou explicative, et évaluative ou d’intervention. L’épidémiologie du handicap est, pour cette discipline, la déclinaison des évolutions majeures de la conception de la santé, au cours du siècle dernier. La transformation du paysage sanitaire accompagnant les transitions épidémiologique, avec la place des maladies chroniques, et démographique, avec le vieillissement de la population, a déplacé ses préoccupations des causes vers les conséquences des problèmes de santé. Le travail d’élaboration internationale d’un langage commun, effectué dans le cadre des classifications internationales de l’ oms , et le développement de grandes enquêtes populationnelles dans différents pays ont constitué des prérequis à l’étude du handicap au niveau des populations. Son objet d’étude n’est plus la maladie mais les activités et le fonctionnement humain. La prise en compte nouvelle des limitations d’activités permet de porter un regard renouvelé sur les priorités de santé publique et offre de nouveaux horizons pour chacune des branches de l’épidémiologie. L’intérêt de l’épidémiologie sociale pour les inégalités de santé et l’étude des liens complexes entre inégalités et handicap sert d’exemple pour évoquer les perspectives ouvertes par une socio-épidémiologie du handicap.