Faux et usage de faux : la forme de l’archive dans « The Narrative of Jacobus Coetzee », de J. M. Coetzee

« La seule chose que la défiance la plus outrée pourrait encore objecter sur la fidélité de cette Relation, c’est que Mr Kolbe aura peut-être, par son imagination vive, embelli les Réponses de ses Hottentots, & orné ses récits de petites additions, que diverses personnes regardent comme des embellissemens presque absolument nécessaires pour rendre une narration intéressante, sur-tout lorsqu’on parle de peuples aussi grossiers. » La préface du traducteur, en 1741, de la Description du Cap de Bonne-Espérance par Kolben met déjà en question la véridicité d’un témoignage pourtant de première main. Les mémoires et récits de voyages véhiculent toutes sortes de considérations sur l’histoire naturelle, les usages et les mœurs des populations rencontrées et, dans certains cas, colonisées. J. M. Coetzee reprend la forme d’un récit d’archive attribué à son aïeul, rédigé lors d’un voyage en territoire Namaqua, en Afrique du Sud, en vue d’une chasse à l’éléphant ; puis lors de l’expédition punitive qui suivit. On y voit comment la situation se détériore très rapidement entre plusieurs communautés étrangères l’une à l’autre. L’ancrage historique du récit central dans les années 1760 met en évidence l’incompréhension mutuelle radicale entre les groupes boers, hottentots et bochiman. Ce qui est troublant dans cette nouvelle intégrée à Dusklands (Terres de crépuscule) est le statut du texte : le récit de l’aïeul, dont le discours raciste est explicite, est-il véridique ? Est-ce plutôt un montage destiné, par l’artifice des péritextes (préface, remerciements, postface, document), à faire croire qu’il s’agit d’un témoignage réel ? Le lecteur doit faire lui-même le travail interprétatif de la forme pour décider de la teneur idéologique du texte.