Pour une histoire démographique de l'avortement

Résumé Van de Walle (Etienne).- Pour une histoire démographique de l'avortement Les sources sur l'avortement en Occident avant le XIXe siècle ne relèvent pas de la statistique. Littéraires, médicales, religieuses ou légales, elles révèlent peu sur son poids démographique. On peut toutefois faire une étude de fréquence des contextes dans lesquel l'avortement est mentionné : par exemple, par état matrimonial de la mère, type de motivation, approbation ou désapprobation de l'auteur de la citation, efficacité probable des techniques utilisées. On peut aussi comparer la fréquence des références à l'avortement, à celles portant sur des procédures rivales comme l'infanticide. Au terme de cet examen des sources très rudimentaires dont on dispose, il n'y a pas de raison déterminante de penser que l'avortement était jadis autre chose qu'une procédure incertaine, dangereuse et rare, sans poids démographique. Les procédures douces étaient probablement inefficaces ; les mesures désespérées étaient réservées aux filles abandonnées et aux prostituées.