Détourage et détournement, à propos d’un bas-relief dessiné par Pirro Ligorio

L’exceptionnel fonds d’images que constituent, au milieu du xvi e  s., les Antichità romane de Pirro Ligorio recèle le dessin d’un petit autel, localisé à Gaeta, qui porte une dédicace à Asklèpios et Hygie, et un relief le montrant sous la forme d’un serpent devant sa fille. À quel monument antique se rattache en réalité ce dessin si insolite ? Quel parcours a-t-il suivi avant et après avoir été ainsi relevé par l’antiquaire napolitain ? Cette enquête, amorcée à la Renaissance, nous a permis de retrouver la trace d’un document étonnant, totalement détourné par Ligorio, dont nous avons cherché à percer le sens et à mesurer l’impact durant l’Antiquité. Ce monument n’est nullement lié à Asklèpios et à la forme sous laquelle il arriva à Rome. La clé d’élucidation de son iconographie réside dans la protection que les divinités isiaques accordaient au transport du blé depuis Alexandrie jusqu’à Rome.