« Leading the Unknowing Away » : le désir-désastre dans la peinture et les mémoires de guerre de William Orpen (1878-1931)

L’un des derniers tableaux de William Orpen s’intitule Eve in the Garden of Eden. Orpen avait déjà représenté la Genèse : Adam and Ève at Péronne, par exemple, fut réalisé pendant la Grande Guerre, alors qu’il était peintre officiel de l’armée britannique en France. Deux personnages redéfinissent ce que le désir signifie en temps de guerre : la Chute a lieu une seconde fois. Le tableau est méta-pictural puisque, en représentant le désir pendant le désastre, Orpen peignit aussi le désir de peindre le désastre. Les mots étant construits, respectivement, sur la privation de sidus et astro, les deux mots signifiant « astre ou étoile », une réflexion étymologique nous mène à nous demander si, pour Orpen, il s’agissait d’un renoncement à l’étoile ou d’une aspiration à la retrouver. Cet article examine les représentations visuelles et textuelles du désir dans l’œuvre de ce peintre écrivain ; il montre que, suivant l’idée de Freud, les objets de désir furent bien souvent des objets de désastre.