Un bouquet d’ancêtres

La découverte en 2000 d’ Orrorin tugenensis dans le Miocène supérieur des Collines Tugen (Kenya) a conduit à reconsidérer plusieurs idées concernant les origines de l’Homme. La dichotomie entre les chimpanzés et les Hommes devait être plus ancienne qu’on ne le pensait (10 à 12 millions d’années contre les 4 à 6 millions d’années généralement admis) ; les hominidés anciens n’avaient pas vécu dans une savane, mais dans un environnement plus boisé/forestier où ils pouvaient se déplacer de manière bipède et grimper aux arbres ; l’ancêtre commun ne ressemblait pas à un chimpanzé que ce soit dans son anatomie dentaire ou postcrânienne. Le paléoenvironnement était composé d’une forêt sempervirente sèche avec des zones plus humides et des parties herbeuses réduites. Dans cette définition assez large de l’environnement, on peut imaginer la présence de zones boisées de type Miombo, qui pouvaient avantager des animaux qui grimpaient avec un tronc redressé. En ce qui concerne les origines géographiques des hominidés, il est suggéré de mieux considérer la zone tropicale qui s’étendait à l’époque entre le sud de l’Eurasie et l’Afrique australe.