Blanc de Chine (1490-1949) : l'odyssée de la porcelaine de Dehua

Traduite telle quelle en chinois moderne, Zhongguo bai 中國白, l'expression « blanc de Chine » sert aujourd'hui à désigner la porcelaine blanche provenant des fours de Dehua, dans la province côtière du Fujian, où elle est fabriquée depuis la dynastie des Ming (1368-1644). Malgré sa présence marquée dans les collections françaises, la recherche spécifique sur cette porcelaine est très limitée, laissant ouvertes les questions d'identification, de provenance et de datation. Cette thèse vise donc à proposer une nouvelle synthèse sur cette porcelaine, partant de sa réception en Europe, puis de sa diffusion pour remonter jusqu'à sa production. Bien qu'inhabituel ou apparemment inversé dans sa logique, cet itinéraire ouvre progressivement la voie à une série de questionnements, ce qui permet de nous guider progressivement jusqu'au berceau même de cette porcelaine. Toutefois, l'ambition de cette thèse n'est pas d'écrire une histoire complète du blanc de Chine, mais plutôt de croiser les perspectives mondiale et locale afin de replacer cette porcelaine dans son contexte propre. Une question fondamentale, bien que paraissant à première vue simple et déjà largement abordée, imprègne l'ensemble de cette étude : quelles sont les spécificités du blanc de Chine ? Autrement dit, qu'est-ce qui définit véritablement un blanc de Chine ? Deux résultats tangibles de cette enquête seraient, entre autres, de contribuer à la mise en valeur des collections françaises et de faire reconnaître la valeur patrimoniale des fours-dragon, dont les techniques artisanales de construction et de cuisson sont aujourd'hui menacées de disparition.