Figures du monstrueux chez Martin Amis, John Banville, Ian McEwan et Graham Swift

S’il s’appuie sur un imaginaire nourri de figures mythiques, le monstrueux échappe à toute définition univoque tant il résiste aux catégories figées. Débordant les cadres disciplinaires, il trouve dans la littérature un terrain privilégié pour se déployer. Cette étude propose d’examiner les représentations fictionnelles du monstrueux dans l’œuvre de trois auteurs britanniques, Martin Amis, Ian McEwan et Graham Swift, ainsi que de l’écrivain irlandais John Banville. Figure d’excès, d’amoralité, de difformité ou d’exception, le monstre s’incarne, aux XXᵉ et XXIᵉ siècles, dans des réalités telles que la guerre ou la maladie, ou à travers des figures comme le criminel, le bourreau, le prodige ou la machine. Ces manifestations traversent l’œuvre des quatre écrivains, qui interrogent chacun à leur façon les formes contemporaines du monstrueux et la manière dont elles s’inscrivent dans la fiction. Une première partie entend explorer le versant thématique du concept, en identifiant les figures qui habitent le corpus et les formes que prend leur monstruosité. Les actes, le rapport à soi et les corps constituent autant de prismes à travers lesquels se révèle la tension fondamentale entre l’humain et le monstrueux, tension qui pousse à penser le monstrueux non plus comme une figure d’exception, mais comme un élément inscrit au cœur même de l’humain. Un second temps de la réflexion propose de dépasser l’approche strictement diégétique pour envisager le monstrueux comme une force à l’œuvre dans la langue même des romans, capable de l’agiter, de la briser ou de l’autonomiser. Il se révèle alors comme une puissance disruptive, susceptible d’affleurer à la surface du texte. La troisième partie s’attache à la réception de textes que l’on pourrait qualifier de monstrueux. En interrogeant la notion d’illisibilité à travers les affects de choc et de dégoût qu’ils suscitent, elle examine la manière dont ces textes engagent le·la lecteur·ice. Il s’agit ainsi d’explorer les enjeux éthiques soulevés par le monstrueux et les formes de positionnement qu’il appelle chez celui ou celle qui lit.