La parure du Natoufien ancien en contexte funéraire : reconstitution des chaînes opératoires à Mallaha (Eynan), Israël

À la fin de l'Épipaléolithique levantin, au début de la culture natoufienne (14 900-13 700 cal. BP), certaines communautés de chasseurs-cueilleurs se sédentarisent. La formation des premiers hameaux témoigne d'une nouvelle organisation de l'espace habité qui intègre la population des défunts. Les représentations artistiques et les parures apparaissent en quantité et en diversité exceptionnelles à l’échelle de la Préhistoire du Levant. Dans certains hameaux, une partie de la population inhumée a été enterrée avec de la parure mais ces assemblages ont rarement été étudiés et parfois même, jamais été inventoriés. Or, la parure découverte en contexte funéraire pourrait livrer des informations de premier plan sur l’organisation de la société natoufienne et le rôle qu’y jouent les individus. L’objectif de ce travail a ainsi été de révéler le potentiel informatif de la parure natoufienne. Pour ce faire, nous avons privilégié une approche non pas fondée sur l’interprétation de la parure comme marqueur d’une pratique funéraire mais plutôt sur son utilisation dans cet ensemble clos dans le temps et l’espace qui est la tombe. La recherche, basée sur le cadre interprétatif initié par M. Vanhaeren et F. d’Errico et une démarche analytique adaptée à l’étude des parures en différentes matières premières (coquillage, os) que nous avons développé, consiste en l’étude des éléments de parure associés à une sépulture primaire car ils offrent un instantané des matières et techniques utilisées à une certaine époque dans la production de parures. À travers un réseau d’inférences pluridisciplinaire relevant à la fois de la taphonomie, de l’archéozoologie, de la technologie et de la tracéologie on reconstitue la chaîne opératoire pour découvrir les comportements impliqués dans l’acquisition, la fabrication et l’utilisation des divers éléments employés dans les parures. Cette démarche permet d’atteindre les étapes de la vie sociale des parures et d’aborder la question de leur rôle dans la société Natoufienne. Nous avons ainsi étudié les parures (1909 éléments) associées à douze sépultures du Natoufien ancien dans le hameau de Mallaha et comparé les résultats avec le mobilier découvert dans les niveaux domestiques de Mallaha et dans les sépultures contemporaines découvertes ailleurs (el-Wad et Hayonim). Ces analyses ont permis de mettre en évidence, pour la première fois, les chaînes opératoires individuelles de parures natoufiennes. Au-delà des principes généraux du fonctionnement de la parure à l’échelle d’un groupe Natoufien, on a pu montrer, pour la première fois, les différences qu’il existe entre plusieurs unités sociales à l’intérieur du groupe. Ces différences tendent à indiquer qu’une partie des habitants de Mallaha a voulu se distinguer des autres et exprimer la particularité de son statut social grâce à sa tradition ornementale.