Reading the british didactic novel (1778-1814) : a corpus and reception study

Le roman didactique britannique (1778-1814) : regards croisés Cette thèse explore la notion de roman didactique à travers la réception et l'étude textuelle de deux corpus d'œuvres de fiction publiées en Grande-Bretagne entre 1778 et 1814. L’étude s’ancre dans la réception initiale par la construction d’un corpus de romans perçus comme moralement instructifs par les critiques de la Monthly Review et de la Critical Review lors de leur première publication. Ce corpus « didactique » est comparé à un autre ensemble de romans, publiés à la même époque, qui n'ont pas été jugés instructifs, bien qu'ils aient pu être considérés comme simplement moraux. Le discours des premiers critiques est tout d'abord analysé, montrant que l’instruction morale constituait un critère de mérite littéraire au même titre que la composition et le style au tournant du XIXe siècle. La comparaison textuelle des corpus, grâce à l’association de méthodes d'analyse assistée par ordinateur et de micro-lectures, démontre que les deux séries de romans utilisent un langage ouvertement idéologique lié à la philosophie morale, remettant en question la conception contemporaine du didactisme comme un discours « moralisateur » manifeste, perçu comme une preuve de médiocrité littéraire. En réalité, la comparaison textuelle met en évidence que la principale ligne de démarcation entre les corpus est la présence de thèmes et de motifs spécifiques plutôt qu'un style de langage particulier. À travers ces thèmes communs, les romans didactiques forment un sous-genre de fiction qui défend un idéal moral clairement circonscrit, illustré par des modèles genrés d’une anglicité convenable (proper Englishness). L'étude du rapport ambivalent des romans des deux corpus au canon littéraire souligne l'évolution de la définition du didactisme et de la place qui lui a été faite dans la critique littéraire, passant d'un élément bienvenu à une caractéristique absolument rebutante des textes. À l'inverse, l'analyse des réactions écrites d'étudiantes contemporaines à des extraits de trois romans didactiques montre que la perception d';une instruction morale claire ne s'oppose pas à une expérience esthétique. Dans l'ensemble, cette thèse nous invite à reconsidérer la définition et le traitement critique de la composante didactique des romans de la fin du XVIIIe siècle, en reconnaissant la nature historiquement située du dédain dont elle fait souvent objet dans la recherche littéraire.