Evaluación preliminar de la diversidad genética de cricétidos (Mammalia, Rodentia) del occidente de Ecuador

La familia Cricetidae es una de las más diversas dentro del orden Rodentia, la cual ha sido objeto de múltiples estudios en Ecuador por su alta variabilidad genética, adaptaciones a diferentes hábitats y compleja estructura poblacional. No obstante, las poblaciones de cricétidos provenientes de las tierras bajas del occidente ecuatoriano, caracterizadas por bosques secos y húmedos estacionales, han recibido una menor atención en estudios moleculares. En este contexto, el presente estudio tuvo como objetivo evaluar de forma preliminar la diversidad genética de los roedores de las tribus Oryzomyini y Sigmodontini en esta región mediante el gen mitocondrial citocromo b (Cytb) como marcador molecular para comprender su evolución y estructura poblacional. La metodología incluyó la captura de especímenes en diversas localidades de la Costa de Ecuador, para lo cual empleé trampas de tipo Sherman y Tomahawk. Extraje tejidos para la obtención de ADN mediante el protocolo Gene JET® y amplifiqué el gen mitocondrial citocromo b (Cytb) con la técnica de PCR. Posteriormente, mediante herramientas bioinformáticas, realicé alineamientos de secuencias, cálculos de distancias genéticas y construcción de árboles filogenéticos con metodologías de máxima verosimilitud en el programa IQTREE. Adicional, en el presente trabajo complementé con secuencias de otras cricétidos del occidente ecuatoriano proporcionadas por el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), al igual que con secuencias del GenBank. Los resultados evidenciaron patrones de divergencia genética significativos entre las poblaciones estudiadas. Las poblaciones de Transandinomys talamancae y T. bolivaris mostraron un aislamiento evolutivo considerable, lo cual resalta el papel de los Andes como barrera geográfica determinante en la diferenciación genética de estos roedores. Asimismo, Sigmodon peruanus exhibió una notable conectividad genética en el occidente ecuatoriano y se diferenció de sus congéneres norteamericanos, lo que sugiere procesos evolutivos y adaptativos particulares en esta región. El análisis filogenético permitió evidenciar la influencia de barreras geográficas y ecológicas en la diversificación de los cricétidos en el occidente ecuatoriano. La estructuración genética de T. talamancae en Ecuador y su diferenciación respecto a las poblaciones de Centroamérica refuerzan la hipótesis de una evolución impulsada por el aislamiento geográfico prolongado. De manera similar, Aegialomys xanthaeolus presentó baja diferenciación entre sus poblaciones ecuatorianas, en contraste con A. galapagoensis, cuya diferenciación extrema sugiere un aislamiento prolongado y un proceso de especiación insular. Esto sugiere que las poblaciones ecuatorianas han seguido una ruta evolutiva distinta a las centroamericanas, probablemente influenciada por la cordillera de los Andes. También identifiqué otras especies cuya diferenciación genética debe ser analizada con mayor profundidad. En conclusión, este estudio establece una base molecular para futuras investigaciones en biodiversidad y conservación en el occidente del Ecuador. Los hallazgos subrayan la importancia de las barreras geográficas en la diferenciación de especies y aportan información valiosa para la gestión y conservación de la biodiversidad en ecosistemas poco explorados genéticamente. Recomiendo además el análisis de muestras provenientes de localidades tipo para mejorar la caracterización genética de las especies y su distribución en la región.