Sur la route de Palmyre à Apamée. Note préliminaire à propos des bornes milliaires romaines retrouvées à l’ouest de Palmyre et de leur contexte géomorphologique

Lors d’une prospection archéologique menée en Palmyrène occidentale par la Mission syro-italienne ont été mises au jour 16 bornes milliaires, dont certaines portaient des inscriptions encore lisibles. Découverts sur la route menant de Palmyre à Apamée sur l’Oronte, ces milliaires datent principalement de l’époque des Sévères, avec une première intervention en 198, suivie d’une restauration en 212 (ou 213). Des travaux plus tardifs semblent pouvoir être mis en lien avec l’achèvement de la Strata Diocletiana à la fin du iiie s. Les milliaires montrent que cette route constituait un axe majeur entre Palmyre et les centres de la vallée de l’Oronte, ce qui lui confère d’importantes fonctions stratégiques, militaires et commerciales. Une étude préliminaire de l’état actuel de la route et de ses milliaires permet aussi de restituer l’évolution des conditions environnementales de la région entre la période romaine et l’Antiquité tardive. L’oasis de Palmyre était plus étendue que de nos jours et entourée par une bande de terres propices à l’agriculture. L’emplacement des bornes milliaires le long de la traversée de l’un des principaux oueds de la région semble indiquer la stabilité des conditions hydrographiques à l’époque romaine. Plus tard, à l’époque tardive, la région a connu une dégradation environnementale majeure qui a entraîné une érosion éolienne intensive des sols et des inondations catastrophiques.