Rocky benthic communities’ response to sewage discharges and associated micropollutants in the southeastern Bay of Biscay

Étude des pressions et impacts des activités humaines sur les habitats benthiques côtiers rocheux dans le sud-est du golfe de Gascogne La présence des micropolluants dans les milieux aquatiques est devenue un problème environnemental majeur dans le monde entier car ils peuvent être potentiellement toxiques, persistants et bioaccumulables même à de très faibles concentrations. Comme les stations d’épuration (STEUs) ne sont pas spécifiquement conçues pour éliminer ce type de polluants, un grand nombre d’entre eux se retrouvent dans les effluents d’eau usée puis dans l’environnement. Cette étude, qui repose sur une double approche chimique et biologique, vise à donner un premier aperçu de l’occurrence et des concentrations des substances prioritaires et émergentes dans les rejets de STEU et de leur potentiel impact sur les communautés benthiques des substrats rocheux du sud-est du Golfe de Gascogne. Ces approches complémentaires permettent d’étudier la réponse des communautés benthiques dans les zones intertidales et subtidales et de quantifier les micropolluants dans différents organismes benthiques et effluents de STEU. Les résultats montrent que les rejets de STEU constituent une source de micropolluants dans les zones côtières (en particulier les métaux, les pharmaceutiques et les muscs) et qu’un certain nombre d’entre eux sont également retrouvés dans les organismes benthiques bien que des différences soient détectées entre les différents taxa. De manière générale, les Ulva spp. et le Gelidium spp. sont identifiés comme étant les meilleurs bio-accumulateurs pour cette zone biogéographique. Les résultats concernant l’étude de la réponse des communautés benthiques mettent en évidence que les macro-algues constituent l’élément biologique le plus sensible et pertinent pour évaluer l’effet d’une telle pression dans cette région. Les variations d’abondance de Ceramiumspp., Corallina spp. et d’Halopteris scoparia (dans la zone intertidale) et de Gelidium corneum et Metacallophyllis laciniata(dans la zone subtidale) contribuent significativement aux dissimilarités entre zones impactées et contrôles. En revanche,aucun effet significatif n’a été identifié en utilisant les assemblages de macrofaune et les indices de qualité écologique se basant sur cet élément biologique. L’indice DCE ‘macroalgues’ actuel, qui contribue à évaluer l’état écologique de la masse d’eau, semble être sensible à cette pression car il met en évidence un impact clair des rejets de STEU autant en zone intertidale que subtidale. Enfin, ces résultats fournissent des perspectives pour les suivis futurs pour évaluer les changements des communautés benthiques liés aux rejets de STEU et soulignent l’importance de réfléchir à la manière dont intégrer la macrofauna dans les suivis futurs afin de réaliser une évaluation la plus efficiente possible.