L'ordinateur vectoriel Cray-1 et la création du Centre de calcul vectoriel pour la recherche (C2VR)

Cet article montre comment le calcul numérique intensif s'est développé grâce à l'invention de l'ordinateur vectoriel Cray-1 par Seymour Cray et sa mise en service au Los Alamos National Laboratory (LANL) en 1976. La première partie décrit la spécificité de l'architecture vectorielle et présente les tests du premier Cray-1 qui fut installé en France en 1981. La seconde partie explique comment les chercheurs du Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD) avaient accès au Cray-1 de l’European Centre for Medium-range Weather Forecasts (ECMWF), le premier disponible en Europe dès 1978. La troisième partie raconte le rôle essentiel qu’a joué le directeur du LMD, André Berroir, depuis la constitution d'un Groupement d'Intérêt Economique (GIE) en 1981 qui réunissait huit institutions publiques pour acheter en commun un Cray-1, puis la création du Centre de Calcul Vectoriel pour la Recherche (C2VR) sur le campus de l'École Polytechnique à Palaiseau, jusqu’à son inauguration en 1984. Le C2VR fut conçu comme une infrastructure au service de la recherche dans le but d’offrir aux chercheurs du temps de calcul gratuit après évaluation, non seulement de la pertinence scientifique des projets qui lui étaient soumis, mais aussi de la qualité des codes utilisés pour les expériences numériques effectuées grâce au Cray-1.