L'activité vétérinaire dans les parcs zoologiques de France

La présence de vétérinaires dans les parcs zoologiques en France est récente. Elle date de 1989 pour les parcs privés où le vétérinaire est souvent le seul scientifique et parfois le titulaire du certificat de capacité. Selon les législations européenne et française, le suivi des animaux doit être effectué par un vétérinaire agréé en relation avec un vétérinaire de l’Administration. La fonction a de multiples facettes et n’est pas limitée à la seule activité strictement médicale, c'est-à-dire le traitement et la prévention des pathologies individuelles et de groupe. De nombreuses difficultés, liées aux particularités anatomiques et physiologiques des animaux, s’ajoutent aux problèmes de contention, parfois résolus par l’entraînement des animaux à recevoir des soins médicaux. Le vétérinaire autopsie tous les animaux décédés, ainsi que les commensaux qui peuvent représenter un risque épidémiologique. Cela permet la mise en place d’actions rapides en cas de maladies infectieuses, la remise en cause les rations alimentaires et de leur distribution, la conception des enclos etc… Ainsi le vétérinaire de zoos se retrouve donc tour à tour clinicien, pathologiste, nutritionniste, éleveur, épidémiologiste, éthologiste, chercheur, architecte, transporteur, acteur de la conservation des animaux et des biotopes, gestionnaire de collections animales, voire coordinateur de programmes internationaux d’élevage. Il rend compte de ses actions dans le cadre de ces programmes. Il exerce aussi des fonctions de formateur et est souvent requis comme expert. Le recrutement dans les parcs de petite structure amène aussi le vétérinaire à devoir gérer le personnel et il devient parfois directeur de l’entreprise. L’AFVPZ a été créée en 1995 avec une dizaine de membres. Elle en compte maintenant 77, dont 43 sont des salariés à temps plein. Cette association permet les échanges techniques (réunions semestrielles et forum de discussion sur le réseau électronique) et représente cette activité auprès de l’administration, ce qui s’est avéré très important lors des récentes crises sanitaires.