Barreau traditionnaliste contre barreau d’affaires : Le barreau de Bruxelles face la question des avocats-administrateurs de sociétés (1880-1925)

La profession d’avocat se structure autour d’une identité collective spécifique. Cette identité est défendue, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, par un groupe d’avocats particulièrement dynamique, porteur de valeurs dites « traditionnelles ». Elle s’appuie essentiellement sur le corpus déontologique hérité de l’époque napoléonienne. Le développement économique et industriel entraîne une croissance très importante des sociétés commerciales. Forts de leur compétence juridique, les avocats intègrent les conseils d’administrations des sociétés anonymes. Cette extension du champ d’activités de l’avocat vers la sphère économique est considérée par le barreau traditionnaliste comme une atteinte aux principes déontologiques, en particulier le principe d’indépendance de l’avocat et la prohibition des actes de commerce. La question des avocats-administrateurs de sociétés devient, entre 1880 et 1925, un objet de tensions très vives au sein du barreau de Bruxelles. Le barreau traditionnaliste y voit une fragilisation des valeurs qui structurent l’identité professionnelle de l’avocat et par là, un risque pour la survie même de la profession d’avocat.