Portraits des protagonistes de la Déclaration Balfour

Arthur Balfour (1848-1930)Lord Arthur Balfour est l’un des principaux hommes d’État britanniques des années 1900-1930. Premier ministre, puis secrétaire au Foreign Office, il est un des leaders du parti conservateur, parfois en coalition avec les libéraux. Ses relations avec le sionisme, commencées à Manchester en 1906 et approfondies dans le contexte de la Déclaration du 2 novembre 1917, ont fait de lui et de sa famille un véritable lieu de mémoire.Lord Lionel Walter Rothschild (1868‑1937)Le destinataire de la Déclaration Balfour est un des héritiers de la prestigieuse famille de banquiers, dont la branche anglaise a été jusque‑là très prudente en matière de sionisme. À la demande de Chaïm Weizmann, il participe aux démarches préliminaires à la Déclaration. L’homme est en fait un passionné de zoologie, dont les collections exceptionnelles sont aujourd’hui rattachées au British Museum.Chaïm Weizmann (1874‑1952)Le principal négociateur sioniste de la Déclaration Balfour est un professeur de chimie de l’université de Manchester, né dans un shtetl de Biélorussie et représentatif d’une élite intellectuelle disciple de Ahad Ha’am. Entouré d’universitaires et ami des hommes d’affaires, il a su trouver les moyens de concrétiser la coopération anglo-sioniste à travers des travaux constructifs en Palestine, notamment dans le domaine scientifique et culturel qu’il privilégiait. La rupture de cette coopération l’a placé en porte-à-faux, mais il a laissé sa marque sur l’État né en 1948.Un acteur français méconnu de la Déclaration Balfour : Charles Dreyfus (1848-1935)Ce chimiste juif alsacien a créé à Manchester une industrie textile florissante et novatrice. Il a embauché le jeune chimiste Chaïm Weizmann et a mis à son service ses relations étendues avec la classe dirigeante locale et nationale, notamment avec Arthur Balfour dont il était un important soutien. Sa personnalité et celles de ses proches sont hautes en couleur.