Lignes Serpentines : éthique et esthétique du détour de Hogarth à Blake

Cet article met en lumière l’héritage de l’esthétique de William Hogarth, formulée dans The Analysis of Beauty (1753), chez William Blake, à travers l’écart revendiqué par ce dernier vis-à-vis de la Royal Academy of Arts, dans sa correspondance et ses écrits théoriques. L’apprentissage de Blake auprès du graveur James Basire le conduisit à valoriser des contours précis, s’inspirant de la « line of beauty » de Hogarth pour revendiquer sa « bounding line ». Blake se positionne comme l’héritier de Hogarth, dénonçant l’uniformisation de l’art anglais : « Since Hogarths time we have had very few Efforts of Originality ». En défendant son originalité, il satirise la doctrine de l’imitation promue par Joshua Reynolds, qu’il juge destructrice pour l’artiste inspiré : « like walking in another man’s style, […] unappropriate and repugnant to your own individual character ». Suivant Hogarth dans sa préférence pour la ligne sinueuse et son rejet des formes mathématiques, Blake développe une esthétique de la déviation, faisant des « crooked roads » les sentiers du génie. Il reprend la conception hogarthienne de l’action comme mouvement, et du mouvement comme ligne, s’efforçant d’en découvrir le langage et la grammaire. Pour autant, il ne s’agit pas de copier Hogarth : se placer dans son sillon, c’est cultiver un style idiosyncratique, comme le revendique Blake : « my Style of Designing is a Species by itself ». Cet élan individuel caractérise l’éthique hogarthienne et blakienne, qui défend le particulier face au général, et la variation face à l’homogénéité, dans un effort émancipateur. En retraçant la manière dont Blake s’inscrit dans un détour programmé par l’œuvre de Hogarth, cet article montre comment leurs lignes serpentines, à la fois formes visuelles et modi operandi, articulent une contre-tradition du style, fondée sur la déviation