Irrévérence ou résurgence ? Au Canada Kent Monkman, artiste cri, revisite la tradition du « portrait d’Indiens »

Cet article analyse trois séries de portraits réalisés entre 2008 et 2022 par le peintre canadien d’origine crie, Kent Monkman, sous l’angle de la résurgence et de la contre-visualité. Monkman est surtout connu pour ces interprétations picturales irrévérencieuses de l’histoire canadienne et du canon de la peinture européenne, qui mettent en lumière les relations entre colons et Autochtones. Sont considérées ici deux séries peintes en 2008, où Monkman se joue de la tradition du « portrait d’Indien » du 19ème siècle et de celle du « portrait de chef indien » telle que le peintre canadien Paul Kane et le peintre américain George Catlin l’ont pratiquée. Les acryliques et aquarelles qui utilisent le procédé de reprise visuelle permettent à Monkman de dénoncer la vision coloniale d’une race de guerriers en voie de disparition. Ces deux séries de portraits lui permettent également de contester la vision européenne de la sexualité autochtone et de rendre visible la réalité culturelle de la bi-spiritualité. Cet article considère l’évolution de la peinture de Monkman en analysant une série récente commencée en 2020, wâsê-acâhkosak (Shining Stars), sous l’angle de la résistance radicale car Monkman y peint des héros autochtones contemporains, qui participent à l’épanouissement culturel de leur communauté.