Tra erudizione ed intelligence : John C. Lawson e Francis B. Welch, Cipro 1899

Plus de cent ans après la publication de Modern Greek Folklore and Ancient Greek Religion (1910) de John Cuthbert Lawson (1874-1935), cet ouvrage est encore un classique fondamental pour qui qui désire enquêter de manière diachronique sur le folklore de la Grèce. Parmi les rares observations de terrain de ce chercheur, les légendes sur les loups garous (Vrykolakas) sont les plus curieuses. Elles circulaient parmi les ouvriers d’une mission de fouilles britannique à Chypre, en 1899. Quels archéologues informèrent le chercheur anglais ? Qui sont ceux à qui se réfère Lawson quand il mentionne les « directors of enterprise » ? Notre contribution est consacrée à résoudre ce petit « mystère ».Dans le cadre de l’intense activité archéologique britannique à Chypre à la fin du xixe siècle, le printemps 1899 correspondait en effet à la période pendant laquelle se déroulèrent deux des expéditions anglaises les plus brèves et les plus controversées sur l’île. Toutes deux étaient dirigées par Francis Bertram Welch (1876-1949), sous les auspices du British Museum, la première dans le territoire de Kouklia (Paphos), la seconde à Klavdhia- Tremithos, à coté de Hala Sultan Tekke (Larnaka).Cette brève étude parcourt les traces laissées par deux jeunes chercheurs et permet d’affirmer avec une grande probabilité que Lawson doit à Welch l’information que celui-ci rapporte comme une observation de terrain. Nous ne pouvons pas savoir exactement quand il a rapporté à Lawson des légendes qui circulaient parmi les ouvriers du chantier, mais les données à notre disposition nous conduisent à penser que cela eut lieu très longtemps après la mission chypriote.