Il PANDAS come possibile modello interpretativo del meccanismo patogenetico del DOC nell’adulto

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una patologia debilitante. Sebbene si ritenga che fattori genetici predisponenti svolgano un ruolo importante nell’insorgenza dei sintomi, non sono stati ancora individuati dei geni specifici. Si sta valutando l’esistenza di un legame tra le infezioni streptococciche e lo sviluppo dei sintomi ossessivo-compulsivi e tic. Si è ipotizzato che l’infezione da streptococco sia in grado di scatenare, in soggetti predisposti, la produzione abnorme di autoanticorpi in grado di legarsi a epitopi cellulari neuronali, con alterazioni a carico dei gangli della base. Partendo da queste osservazioni è nato il termine PANDAS, usato per descrivere un sottogruppo di pazienti con insorgenza o esacerbazione brusca dei sintomi DOC o tic, o entrambi, a seguito di infezioni da streptococco. Gli studi di neuroimaging hanno messo in evidenza aumenti di volume in corrispondenza dei nuclei della base. L’ipotesi del coinvolgimento del sistema immunitario sembra giustificato anche dal riscontro di alterazioni quantitative di TNF-alfa, IL-6 e IL-1 nel siero dei pazienti con tale sindrome. Inoltre sono stati effettuati alcuni studi mediante ecocardiografia, volti a indagare se anche nei soggetti affetti da PANDAS il meccanismo immunopatogenetico possa coinvolgere le valvole cardiache. Al momento non emergono dati che soddisfino tale teoria. L’ipotesi immunopatogenetica sembrerebbe supportata dall’efficacia dei trattamenti di plasmaferesi e di infusione intravenosa di immunoglobuline nella cura dei sintomi. Sono necessari ulteriori studi per la comprensione del ruolo delle infezioni streptococciche nello scatenamento della sindrome, l’individuazione di strategie terapeutiche e di programmi di prevenzione.