Evolution contemporaine des "casiers Girardon" du Rhône : approche géohistorique à partir d'indicateurs morpho-sédimentaires, géochimiques et phytoécologiques

Hydrosystème affecté par des « pressions multiples», le Rhône est un cours d’eau franco-suisse fortement anthropisé. Ce fleuve alpin est à la fois chenalisé depuis la fin du 19ème siècle par des ouvrages de correction appelés « casiers Girardon » (sorte de champs d’épis fermés par une digue longitudinale submersible), et équipé de barrages en dérivation dès le milieu du 20ème siècle à des fins de production hydro-électrique. Nos secteurs d’étude, situés sur le Rhône moyen et aval (Pierre-Bénite, Péage-de-Roussillon, Montélimar et Donzère-Mondragon) ont enregistré ces deux phases d’aménagement. Sujets à l’atterrissement et à la végétalisation, les « casiers Girardon » présentent dans ces secteurs des patrons sédimentaires qui témoignent de l’impact de chacune des phases d’aménagement. Grâce à un découpage géohistorique sous SIG (Système d’Information Géographique), nous obtenons des patrons planimétriques d’atterrissement très concordants avec l’organisation topographique et macrostructurale sédimentaire des dépôts (identifiée à partir de radargrammes et de transects topographiques). Ces données permettent de comprendre l’histoire de la dynamique et des processus sédimentaires au sein de ces milieux et les différences existant également entre eux. Les sédiments fins piégés sont généralement peu à modérément contaminés en ETM (e.g. Igéo Plomb : 1,22 ± 0,48), mais portent tout de même les marques de l’histoire des usages du 20ème siècle : les signatures chimiques (Zinc, Plomb) obtenues par spectrométrie à fluorescence X (FP-XRF) corroborent une concordance spatio-temporelle entre les périodes d’atterrissement et un pic de contamination durant la période des années 1970 à 1980 (période connue de flux de polluants sur le Rhône). Les concentrations en ETM retrouvées dans les matrices végétales (foliaires et dendrologiques) reflètent la complexité des dépôts sédimentaires et révèlent notamment certaines de leurs spécificités (e.g. concentrations en Nickel importantes, à l’image du fond géochimique rhodanien). Ainsi, face à ces « Impacted ecosystems », pour la plupart atterris ou s’atterrissant encore, les casiers Girardon sont des milieux pour lesquels il existe des enjeux de gestion. Entre action de conservation et de démantèlement, une stratégie alternative consisterait à abaisser ou enlever stratégiquement certaines digues afin de recréer des conditions d’écotone et des gradients de connectivité hydrologique favorables à une mosaïque d’habitats semi-aquatiques.