Sinopsis del género Praxelis Cass. (Asteraceae, Eupatorieae) y análisis de la variabilidad morfológica y genética, y distribución potencial de P. clematidea R. M. King & H. Rob.

El género sudamericano Praxelis Cass., de la familia Asteraceae (tribu Eupatorieae, subtribu Praxelinae), está formado por hierbas de hojas opuestas y flores violáceas o blancas, diferenciándose de géneros afines por sus capítulos con filarias caducas y receptáculos cónicos. Dentro del género, se destaca la especie Praxelis clematidea por su amplia distribución geográfica, que abarca las regiones templado cálidas de Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay, Perú y Uruguay, y por su potencial como especie invasora. En las últimas décadas, esta especie se ha establecido en Florida (Estados Unidos), el sudeste de Asia y el noroeste de Australia. Si bien la circunscripción del género es clara, la delimitación de las especies presenta desafíos. En esta tesis, se realizó una sinopsis del género Praxelis, donde se llevaron a cabo adecuaciones nomenclaturales y lectotipificaciones, se reevaluaron los caracteres morfológicos con valor taxonómico y se detalló la distribución de cada especie. También se desarrolló la primera clave completa para el género. Para asegurar la correcta circunscripción taxonómica y analizar la variabilidad morfológica de P. clematidea, se realizó un estudio detallado de la morfología externa y la anatomía de sus órganos vegetativos y estructuras reproductivas, enfocándose en los caracteres de valor taxonómico. Este análisis fue complementado y profundizado con herramientas estadísticas que incluyeron análisis univariados, multivariados y análisis de agrupamiento. Los resultados indicaron que P. clematidea presenta una considerable variabilidad en los caracteres cuantitativos. Estos análisis permitieron identificar un morfotipo caracterizado por estructuras reproductivas de mayor tamaño, en individuos de Bolivia, el noroeste de Argentina y en una población de Entre Ríos en el litoral argentino. Además, se analizó la variabilidad y estructura genética de las poblaciones de la distribución meridional de la especie, utilizando muestras de ADN del centro, noroeste y noreste de Argentina y del Uruguay. Se amplificaron secuencias nucleotídicas de dos espaciadores intergénicos cloroplásticos (rpl32, trnV) y una región proveniente del ADN nuclear (ITS). Se evaluó la diversidad nucleotídica, se construyeron redes de haplotipos y se realizaron árboles filogenéticos utilizando métodos de Unión de Vecinos, Máxima Verosimilitud e Inferencia Bayesiana. Los resultados indicaron que P. clematidea, presenta una gran variabilidad genética para los marcadores analizados y que, en su rango nativo, exhibe una baja diferenciación entre poblaciones y un patrón geográfico que podría indicar expansión reciente. Finalmente, se analizó la distribución actual y potencial de P. clematidea y se evaluó la hipótesis de conservación de nicho. En su rango nativo, prefiere climas con temperatura diurna y anual similares y con inviernos moderados. A nivel general, P. clematidea conserva su nicho en los ambientes invadidos, la leve expansión registrada en Asia y Australia, probablemente se deba a factores ecológicos que limitan su expansión en el área nativa, como por ejemplo la competencia. Los modelos de distribución sugieren un gran potencial para continuar su expansión, con sitios de invasión probable en el norte de América del Sur, Centroamérica, India, el sudeste asiático y África. Las proyecciones climáticas futuras indican expansiones en áreas tropicales y una retracción en zonas templadas.